In 2014, Arovis Valdés and Jorge Castro had been working side by side at Miami International Airport for years. Arovis had an idea: a company that would remove graffiti from walls and gum from carpets. When they looked into it, the only companies doing that kind of work were in Europe and New York. So they gave their company a name that said exactly what it would do: Gum Hunters.En 2014, Arovis Valdés y Jorge Castro llevaban años trabajando juntos en el Aeropuerto Internacional de Miami. Arovis tuvo una idea: crear una compañía para quitar el grafiti de las paredes y el chicle de las alfombras. Cuando investigaron, vieron que las únicas compañías que hacían ese trabajo estaban en Europa y en Nueva York. Por eso le pusieron un nombre que dijera exactamente lo que iban a hacer: Gum Hunters, "cazadores de chicle".
In 2015 they made it official and incorporated as Gum Hunters Carpet & Tile Cleaning Services, Corp., with each partner owning 50%. To learn the business from the inside, they joined a commercial cleaning program. Their first office was the garage of Jorge's home in Homestead.En 2015 lo hicieron oficial y crearon la corporación Gum Hunters Carpet & Tile Cleaning Services, Corp., con cada socio dueño del 50%. Para aprender el negocio desde adentro, entraron en un programa de limpieza comercial. La primera oficina fue el garaje de la casa de Jorge en Homestead.
The early years: a family effortLos primeros años: la familia en la limpieza
In the beginning, both partners kept their airport jobs. Arovis started at 5 in the morning and Jorge finished at 9:30 at night, so they took turns meeting with clients around their schedules. The cleaning was done at night and before dawn, often at 4 a.m., with the unconditional support of their families, who came out to work alongside them.Al principio, los dos socios seguían con sus trabajos en el aeropuerto. Arovis entraba a las 5 de la mañana y Jorge salía a las 9:30 de la noche, así que se turnaban para ir a las reuniones con los clientes según el horario de cada uno. La limpieza la hacían de noche y de madrugada, muchas veces a las 4 de la mañana, con el apoyo incondicional de sus familias, que salieron a trabajar con ellos.
Within three months they landed their first large contract, at a car dealership in Homestead. They lost it soon after, because they were still learning how this business worked. That experience taught them what no course could. Other difficult clients followed. Sometimes employees walked off halfway through a job, and the partners and their families finished it themselves.En menos de tres meses consiguieron su primer contrato grande, un concesionario de autos en Homestead. Lo perdieron poco después, porque todavía estaban aprendiendo cómo funcionaba este negocio. Pero esa experiencia les enseñó lo que ningún curso les había enseñado. Después vinieron otros clientes difíciles. A veces los empleados dejaban el trabajo a mitad, y les tocaba a los socios y a sus familias terminarlo.
The team that helped us growEl equipo que nos hizo crecer
Things began to change with Haydeeling García, whom we met through a coworker at the airport. Starting in 2016 we sent her to "put out fires" at the medical clinics we cleaned, and it always ended the same way: the client asked us to let her stay. Haydeeling connected with the workers, the supervisors and the managers, and everyone trusted her. With her in charge, the family no longer had to cover the early-morning shifts.Todo empezó a cambiar con Haydeeling García, a quien conocimos a través de un compañero del aeropuerto. Desde 2016 la mandábamos a "apagar fuegos" en las clínicas médicas que limpiábamos, y siempre pasaba lo mismo: el cliente nos pedía que se la dejáramos. Haydeeling conectaba con los trabajadores, con los supervisores y con los gerentes, y daba confianza a todo el mundo. Con ella al frente, la familia ya no tuvo que salir a cubrir los turnos de madrugada.
During 2016 and 2017 we worked to win our first residential tower. Along the way we met Ángel Padilla in an unusual way. We were looking for a small scrubber, a little red Ryobi machine, and found one on OfferUp. The seller was Ángel, who had his own cleaning company. We met at a Starbucks, and he agreed to take a check even though he didn't know us. That was the start of a relationship built on trust. Arovis suggested bringing Ángel along as the company's voice in English, and in 2018 we won that first residential contract. That same year Ángel joined Gum Hunters, and Haydeeling officially became Operations Manager, with her own car and full authority over supervisors and staff. When someone was missing, she covered the shift herself, even on Saturdays and Sundays.Durante 2016 y 2017 trabajamos para ganar nuestra primera torre residencial. En el camino conocimos a Ángel Padilla de una forma poco común. Buscábamos un scrubber pequeño, una maquinita roja marca Ryobi, y lo encontramos en OfferUp. Quien lo vendía era Ángel, que tenía su propia compañía de limpieza. Nos vimos en un Starbucks y él aceptó que le pagáramos con cheque, aunque no nos conocía. Ese día empezó una relación de confianza. Arovis propuso llevar a Ángel como la voz de la compañía en inglés, y en 2018 ganamos ese primer contrato residencial. Ese mismo año Ángel se unió a Gum Hunters y Haydeeling pasó a ser oficialmente Gerente de Operaciones: con su propio carro y autonomía total sobre los supervisores y el personal. Si faltaba alguien, cubría ella el puesto, incluso los sábados y domingos.
More residential towers followed in the years after. The pandemic brought greater demand for cleaning and disinfection, and the company had to grow and get better organized. Jorge Castro Tamayo joined the team and began helping with payroll little by little. Today he runs payroll and staff administration.En los años siguientes llegaron más torres residenciales. Con la pandemia aumentó la demanda de limpieza y desinfección, y la compañía tuvo que crecer y organizarse mejor. Jorge Castro Tamayo se unió al equipo y empezó a ayudar con la nómina poco a poco. Hoy está a cargo de la nómina y de la administración del personal.
Where we are todayDónde estamos hoy
Today Gum Hunters is a Miami-Dade County certified Small Business Enterprise (SBE). We serve public contracts for the County, residential towers, apartment communities, medical centers, airport facilities and post-construction projects. The company is still owned by the same two partners, and everyone on the team came in through trust and stayed because of results.Hoy Gum Hunters es una empresa certificada SBE (Small Business Enterprise) del condado de Miami-Dade. Atiende contratos públicos del condado, torres residenciales, comunidades de apartamentos, centros médicos, instalaciones del aeropuerto y proyectos de post-construcción. La compañía sigue en manos de los mismos dos socios, y cada persona del equipo llegó por confianza y se quedó por resultados.
